Aktualisiert: 27.05.2025

Bakterien: Das Wichtigste leicht erklärt

Sie sind eigentlich so gut wie überall: Bakterien. Sie sind größer als Viren. Bakterien können Teil bestimmter Erkrankungen wie Gastritis und weit vorangeschrittener Erkältungen sein, sorgen dafür, dass sich Wunden entzünden und können Verdauungsprobleme wie Durchfall auslösen. Ihre Bedrohlichkeit haben Bakterien durch die Entdeckung von Antibiotika heute in vielen Fällen jedoch verloren.

Es gibt tausende Arten und sie können Verursacher von Problemen bzw. Beteiligte an den unterschiedlichsten Krankheiten sein. Bakterien stellen wir uns häufig als mikroskopisch kleine Monster vor. Zumindest werden sie in vielen Fällen gerne so dargestellt. Aber sind die Erreger tatsächlich eigenständige Lebewesen?

Bakterien: Größe, Vermehrung, Arten

Größe: So klein sind Bakterien gar nicht

Bakterien sind ganz schön groß. Zumindest, wenn man sie im Vergleich mit Viren betrachtet. Denn die Bakterien werden bis zu einem Mikrometer groß. Das ist zwar immer noch mikroskopisch winzig klein und mit freiem Auge nicht zu erkennen, aber immerhin hundertmal größer als es Viren sind. Viren kann man in einem normalen Lichtmikroskop gar nicht erkennen, Bakterien hingegen schon.

Vermehrung: Bakterien sind Lebewesen

Das Erbgut und das Zytoplasma der Bakterien befinden sich innerhalb ihrer sogenannten Zellwand. Bakterien haben damit einen eigenen Stoffwechsel, der vom Zytoplasma reguliert wird. Was hier etwas kompliziert an den Biologieunterricht erinnert, heißt im Klartext: Bakterien besitzen einen eigenen Stoffwechsel und sind im Gegensatz zu Viren damit als eigene Lebewesen einzuordnen. Durch die sogenannte Zellteilung können sie sich auch selbst vermehren, während Viren einen Wirt brauchen.

Arten: Bakterien sind zahlreich und intelligent

Bakterien könnte man als intelligent betrachten. Damit ist gemeint, dass sie in ihrer gesamten Struktur deutlich komplexer aufgebaut sind als zum Beispiel Viren. Durch seinen komplizierteren Aufbau, benötigt ein Bakterium auch für seine Vermehrung länger als der Krankheitserreger-Kollege Virus. Auch wenn sich Bakterien damit etwas langsamer vermehren als Viren, so sind sie ihnen zumindest zahlenmäßig überlegen. Etwa 7.000 Bakterien-Arten kennt man bisher.

Das macht Bakterien gefährlich

Wenn man es ganz genau nehmen möchte, sind es eigentlich nicht die kleinen Mikroorganismen selbst, die gefährlich für die Gesundheit des Menschen sind, sondern die Gefahr für Krankheiten geht von den Giftstoffen aus, die Bakterien produzieren. Man nennt diese auch Toxine. Es gibt zum Beispiel Bakterien, die ihr Gift bereits in einem Lebensmittel produzieren, dessen Aufnahme mit der Nahrung dann zu typischen Symptomen wie Übelkeit oder Durchfall führen kann. Andere Bakterien wiederum setzen ihre Toxine erst direkt im Körper des Menschen frei.

Es gibt auch gute Bakterien

Keineswegs alle Bakterien setzen krankmachende Toxine frei. Im Gegenteil: Wir sind auf viele nützliche Bakterien angewiesen. Manche von ihnen haben wichtige Funktionen, wie zum Beispiel die Unterstützung unserer Verdauung oder aber auch bei der Aufrechterhaltung eines intimen Gleichgewichts im weiblichen Intimbereich. Außerdem sind bestimmte nützliche Bakterien für die Vitaminproduktion des Körpers notwendig und sie sind an der Bildung des Glückshormons Serotonin beteiligt.

So wurden Bakterien entdeckt: Errungenschaft Mikroskop

Schon 1676 wurden Bakterien zum ersten Mal sichtbar gemacht – in diesem Jahr entdeckte der niederländische Naturforscher Antoni van Leeuwenhoek sie unter einem seiner selbstgebauten Mikroskope. Um welche Lebewesen es sich bei den beobachteten und von ihm als „Tierchen“ bezeichneten Mikroben handelte, wusste er dabei nicht. Es sollte aber noch zwei Jahrhunderte dauern, bis Bakterien unter anderem durch die Entdeckung des Tuberkulose-Bakteriums durch Robert Koch im Jahre 1882 eine zentrale Bedeutung im Bereich der Medizin erhielten.

Bakterien weniger bedrohlich: Errungenschaft Penicillin

Laut Robert Koch Institut waren durch Bakterien ausgelöste Erkrankungen noch im 19. Jahrhundert die häufigste Todesursache auf der ganzen Welt. Ihren außerordentlichen Schrecken haben Bakterien erst im 20. Jahrhundert verloren. Und zwar durch die Entdeckung des Penicillins durch Alexander Fleming, das in den 1940er Jahren zum medizinischen Einsatz kam. Seither haben Antibiotika als eine der wichtigsten medizinischen Errungenschaften der modernen Medizin unzählige Leben gerettet.

Sie werden heute etwa bei durch Bakterien verursachte Entzündung der Bronchien oder der Nebenhöhlen eingesetzt. Voreilig sollten sie keineswegs eingenommen werden, denn Antibiotika beeinträchtigen auch die oben genannten guten Bakterien, beispielsweise im Darm. Ein verstärkter, unnötiger oder falscher Einsatz kann außerdem zu Resistenzen führen. Davon spricht man in der Medizin dann, wenn Bakterien gelernt haben, gegen ein bestimmtes Antibiotikum unempfindlich zu werden.

Zusammenfassung zu Bakterien

Hier finden Sie die erstaunlichen Bakterien-Fakten noch einmal im Kurzüberblick:

Autoren: Redaktionsteam Schwabe Austria

Disclaimer: Die Informationen auf dieser Website sind keinesfalls ein Ersatz für den persönlichen Besuch bei Arzt, Apotheker oder anderen medizinischen Fachpersonen. Die Gesundheitsartikel sind als Impulse zu verstehen, mit dem Ziel, sich näher mit Themen der eigenen Gesundheit auseinanderzusetzen und entsprechende Unterstützung zu suchen.

Quellen:

Der große „kleine Unterschied“, Dr. Doris Simhofer, Pflanzlich, Sondermagazin der netdoktor-Redaktion, Frühjahr 2020 (S. 12-13)

Bundesinstitut für Risikobewertung, Gesundheitliche Bewertung von Bakterien, https://www.bfr.bund.de/de/gesundheitliche_bewertung_von_bakterien-54340.html (abgerufen am 08.10.20)  

Robert Koch Institut: RKI - Hochpathogene Erreger und Toxine (abgerufen am 06.11.2025)